具体而言,冷战不仅是意识型态对立和核子军备扩张竞赛,也是生活方式和文化的竞争,同时也是为了争取包含第三世界等国家的认同。法兰西斯·桑德斯(Francis Saunders)的“文化冷战”,以及肯尼斯.奥斯古德(Kenneth Osgood)的“总体冷战”等形容,正展现出冷战的新诠释。同时,研究者们对于文化冷战中文化和资讯“供给者”、“接受者”这种单纯的二元对立也开始表示疑问。潘妮·爱绅(Penny M. Von Eschen)聚焦于美国的爵士乐,描绘其与美国国务院政策制定者欲将音乐利用于文化外交的意图相反,跨越国界与文化,自在地传播流动性和可塑性。日本、中国、韩国、台湾的研究者们也开始关注音乐、电影、广播、电视、文学等文化面向讨论冷战。